Porque en China está aumentando la desigualdad de ingresos

China ha hecho enormes progresos económicos. En 1990, el ingreso per cápita en el país más rico del mundo fue 46 veces mayor que la de China. En 2010, el ingreso per cápita en el país más rico fue de sólo 10 veces la de China. De hecho, China ya no es considerado un país de ingresos medianos bajos-, el Banco Mundial recientemente reclasificado en la categoría de ingresos medios y altos.

A pesar de este notable éxito, la desigualdad de ingresos está aumentando en China. Esto no es del todo sorprendente. En la década de 1950, el economista Simon Kuznets argumentaba que, como sociedad, se desarrolla a partir de una sociedad agrícola a una industrializada, la desigualdad dentro de esa sociedad crece. Los ingresos medios de los trabajadores industriales aumentan en relación con los de los trabajadores del campo. Dado que el desarrollo continúa, la desigualdad entre los trabajadores de la industria también se incrementa. Como sociedad se mueve en la etapa más avanzada, el gobierno comienza a ayudar en la redistribución de la riqueza a través del sistema de impuestos y transferencias, así como a través de la financiación de la educación, que conduce a una disminución en la desigualdad. Kuznets describe esta progresión de la desigualdad como una U invertida  en una sociedad agraria, aumentando a medida que se produce la industrialización, y finalmente cayendo cuando la sociedad se vuelve más avanzada.

La hipótesis de Kuznets "no es válida para todos los países y ha sido criticada por ignorar otros factores, tales como la apertura de la economía al comercio y la buena voluntad del gobierno para intervenir en el mercado. Si bien, simplista, pero sin embargo, el razonamiento de Kuznets parece aplicarse en China.

Un nuevo estudio realizado por Jiandong Chen, Wenxuan Hou, y Dai Dai revela que el factor clave de la desigualdad de los ingresos proviene de la disparidad de ingresos entre los habitantes urbanos industriales y rurales. La proporción de zonas urbanas con el ingreso per cápita rural aumentó de 1,8 en 1983 a 3,3 en 2007. Los investigadores plantean la hipótesis de que el aumento de la urbanización hará que el índice nacional de Gini y el índice de Gini entre las zonas urbanas y rurales se alce primero para luego reducirse.